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參考書目
- 國立編譯館編(2000)，認識臺灣歷史篇。
- 國立中山大學BBS (政治領導參考資料)
- 張勝彥 等（1996），臺灣開發史，台北：國立空中大學。
- 程大學（1991），臺灣開發史，台北：眾文圖書。
臺灣的政治地理隨時代而變遷，大致可分四期：（一）17世紀前，南島語族各族分治；（二）17世紀開始，陸續為荷蘭、明鄭及清領時期；（三）1895～1945年為日本人殖民時期；（四）1945年光復為中華民國一省，1949年至今則為分裂的中國之一部份。
一、南島語族分治
台灣政治的發展，在17世紀前是南島語族分治的時期，部落權力中心在其聚落內(圖1及圖2)。北部內陸山區有泰雅族、賽夏族，中部山區有布農族、鄒族，南部內陸山區是排灣族、魯凱族；阿美族與卑南族在東部平原，達悟族則在臺灣東南海上的蘭嶼島，前述族群因為漢化程度不深，統稱高山族群。泰雅族以部落首長及部落長老會議處理公共事務；賽夏族、布農族與鄒族屬父系氏族社會，所以氏族是部落的政治、經濟、宗教活動之基礎；排灣族、魯凱族均屬貴族社會，透過部落會議決議部落之政治經濟事務；阿美族與卑南族是母系氏族社會，部落公共事務由年長男子領導的部落領袖會議來領導；雅美族屬父系社會，無統一之威權（即無頭目），但是運用自然的社會調節和社會控制（如敬重老人、財富競賽、集體責任與禁忌等）以維繫部落秩序。
有漢化程度較深的平埔族群，主要居住在平原沿海一帶，分別有台北盆地的凱達格蘭族、蘭陽平原的噶瑪蘭族；中部地區的道卡斯族、洪雅族、巴布薩族、拍宰海族、拍瀑拉族；南部地區則是西拉雅族。平埔各族以「社」為聚落單位，親族組織雖較普遍，但部落之公共事務參與，是老年男子組成的長老會議。
二、17世紀政權更迭
(一)荷據時期（1624～1661年）
17世紀，臺灣南、北部先後為荷蘭人和西班牙人占領，作為國際貿易中心和傳教區，後來荷蘭人將西班牙人逐出臺灣，臺灣為荷蘭人所獨霸。
荷蘭人占領臺灣後，一面在大員興築熱蘭遮城（今臺南市安平），在赤崁地方闢建新市街，一面陸續派兵攻打原住民，許多有實力的社，先後被征服或被殲滅。荷蘭人占領臺灣期間，主要是透過各社選出的長老來統治原住民。荷蘭人還藉基督教來營造統治原住民的有利環境，並利用傳教士為統治原住民的行政官。
(二)明鄭時期(1662-1682年)
鄭成功進取臺灣後，在赤崁（今臺南）地方設承天府，此為當時的行政中心，負責處理政務，從此漢人的典章制度正式移入臺灣。
(三)清領時期(1683-1895年)
西元1683年﹝清康熙22年﹞鄭成功的孫子鄭克塽降清。清廷擁有臺灣後，在臺灣本島和澎湖設臺灣府，隸屬福建省，直到1886年臺灣改設行省。
三、日治時期(1895-1945年)
甲午戰爭後，1895年日本取得臺灣，設立臺灣總督府於臺北，展開50年的殖民統治。臺灣官民先成立「台灣民主國」，抗拒日本接收，進行長達20年的武裝抗日。日本一面致力於鎮壓反抗，一面建立總督專制的統治體制，並運用警察和保甲制度，有效地控制臺灣社會，使台灣成為日本南進的補給基地。
四、中華民國的一省，分裂的中國的一部份(1945年至現在)
中日戰爭結束，西元1945年臺灣脫離日本的統治，恢復為中華民國的一省。1949年中共在俄國武裝支援下，赤化中國，中國分裂，蔣介石先生率軍民遷徙來臺，一方面以台澎金馬為復興基地；一方面實施地方自治，總統府設於臺北市。
1950年7月，臺灣開始辦理議員及縣市長的選舉，總統、副總統原是由國民大會選舉產生，1995年，國民大會代表修訂通過法案，總統與副總統也直接民選，目前的行政單位有16縣、5個省轄市及2個直轄市（圖3）。
近半個世紀來，臺灣因應國際局勢及兩岸關係的演變，對外採務實外交，以確保臺灣的國際地位。兩岸關係則由軍事對抗轉變為和平對峙。