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參考書目
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一、前言
臺灣島民的社會原以南島語族的各族群為主。17世紀起，來自不同原鄉之多批移民進入臺灣，雖因為生存競爭而發生摩擦─移民與原住民之間發生衝突﹔移民與移民之間也爆發械鬥﹔老移民與新移民也產生對立。然而，由於原鄉意識的逐漸遠去，命運共同體的意識逐漸形成，造就今日臺灣社會走向本土化及多元化。
二、17世紀以前：南島語族的社會形式
17世紀以前，臺灣島民以南島語族各族群為主，所以社會形式取決於南島語族各族群的生活方式與部落組織等特性。其中以母系社會為主者：如阿美族、鄒族，以女兒繼承為原則，親族組織中女性佔有重要地位，男子則依年齡分為若干級，老年級的男子方可參與部落公共事務。
以長男繼承為原則者：如排灣族和魯凱族，屬於部落型態，部落社會以血緣關係為結合方式，對外較封閉。社會組織之另一項重要特徵，即階層化。社會由貴族"頭目"與平民組成，貴族頭目為長嗣繼承的世襲制，魯凱族是一個內部制度嚴謹的部落社會，分為頭目、貴族、勇士、平民四個階級，階級為世襲制度，但可以因為婚姻關係而提昇(或下降)。
三、17世紀以後是移民社會
自16世紀之後，漸漸的有外地人進入臺灣。如：荷蘭人、西班牙人、日本人、漢人等等，特別是中國東南沿海地區居民，移入拓墾後，臺灣也就由原來原住民族的社會，進入了多族群的移民社會。
18世紀，清領臺灣，不鼓勵移民，漢人男女人口比例失衡（男多女少），社會雖富朝氣、有冒險犯難的精神，但祕密結盟盛行，族群關係複雜，「羅漢腳」(單身漢人)很多，因為平埔族為母姓社會，行招贅婚制，因此許多漢人移民入贅平埔家族，一方面解決成家的問題；一方面也可以獲得土地，達到拓墾目的，故當時台灣有一句名言:「有唐山公、無唐山媽」。
此時期的土地開發及進出口貿易繁盛，商業興盛的地方，大都有「郊」的組織。漢人同鄉同族聚居一處，承襲故鄉語言、風俗及習慣，逢年過節祭拜祖先牌位，並在墓碑上注明大陸的祖籍，展現移民不忘故土、生要衣錦榮歸、死亦魂繫故里的鄉愁。
此外，漢移民為了求得心靈的慰藉，一方面透過廟宇，從事信仰活動和組織；另一方面，透過血緣關係，發展宗族組織。一般而言，臺灣漢人的宗族組織，大部分為「唐山祖」(中國大陸原鄉)為祭祀的中心。但是，也因為不同原鄉的漢人移民來臺，彼此之間因觀念、語言差異及生活及事業上的相互競爭，不斷發生衝突，因而民變和械鬥頻繁。
四、本土化社會的逐漸形成
在不同的時間，由不同地區先後到達臺灣的移民，經過衝突、融合，逐漸形成本土化社會。社會的特徵表現在移民本身對台灣本土的認同感，不再以大陸祖籍為認同指標。譬如:「金門不認同安，臺灣不認唐山」，這句話可以說明移民的本土化過程。亦即在意識上由「唐山人」、「漳州人」、「泉州人」等概念轉變為「台灣人」、「南部人」等等。
其次，在血緣意識及祖先崇拜的儀式上不再著重「落葉歸根」，或返唐山祭祖或掃墓等等，而逐漸肯定臺灣是自己的新故鄉，伴隨此趨勢者如:在臺灣建立新的祠堂和祭祀組織(開臺祖)，於是鄭成功轉化為「開台聖王」，湄州媽祖轉變為「開臺媽祖」，各家族也崇祀「開臺祖」，正是反應臺灣人的開拓性格，逐漸地從大陸的祖籍社會衍生出新地緣社會。本土化過程在19世紀末已相當明顯，譬如:1895年日本依馬關條約取得臺灣後，給臺灣住民兩年選擇國籍決定去留，結果至1897年只有6,456人離開臺灣，顯然臺灣人已無法離開生養的土地，此外，日治時代以「臺灣」之名尋求自救，各運動及組織均冠以「臺灣」名稱。
五、現代多元化社會
最近一批融入臺灣島民行列的是1949年前後，因走避共黨統治而移入的中國大陸各省的移民(俗稱「外省人」)，歷經50年在臺灣生活後也已走向本土化，譬如 :1990年代社會的共識是「臺灣生命共同體」，「經營大臺灣，建立新中原」等，隨著臺灣的工業化及都市化，經濟高度成長，教育普及，政治及社會的開放，價值觀念呈現多元化，與其他已開發國家的社會相當類似，社區共同意識及社會福利法等的推動及實施，消弭族群分離意識，有助於多元化社會的整合。